Profesionales de la salud del norte argentino advirtieron sobre los riesgos sanitarios asociados al consumo de hojas de coca cuando el producto no cuenta con condiciones adecuadas de higiene durante su procesamiento, traslado y comercialización.

La preocupación apunta, principalmente, al modo en que muchas partidas son secadas, manipuladas y compactadas antes de llegar a la región. En algunos casos, según señalaron especialistas, las hojas pueden quedar expuestas al contacto con tierra, humedad, pesticidas, hongos y bacterias, entre ellas la Escherichia coli, vinculada a cuadros gastrointestinales.

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El tema no es menor en zonas donde el acullico forma parte de una costumbre arraigada. El hábito, extendido en buena parte del NOA, suele realizarse sin ningún tipo de lavado previo: la hoja pasa de la bolsa a la boca. Allí aparece el principal llamado de atención de los médicos.

En guardias hospitalarias de la región comenzaron a observarse consultas por gastroenteritis, infecciones estomacales y malestares digestivos que, en algunos casos, podrían estar relacionados con el consumo de hojas en mal estado o contaminadas. Los cuadros pueden incluir dolor abdominal, diarrea, vómitos, fiebre y deshidratación, especialmente en personas mayores, niños o pacientes con defensas bajas.

Los profesionales no apuntan contra la práctica cultural en sí, sino contra las condiciones sanitarias del producto que se consume. Por tal motivo, avierten revisar las hojas, descartar aquellas que presenten humedad, manchas, mal olor o restos visibles de suciedad, y lavarlas cuidadosamente antes de llevarlas a la boca.

También recomiendan evitar comprar hojas sueltas o de procedencia dudosa, conservarlas en lugares secos y limpios, y no consumirlas si presentan signos de deterioro. En caso de síntomas digestivos intensos o persistentes, la indicación es acudir a un centro de salud y no automedicarse.

El consumo de coca forma parte de una tradición antigua en el norte argentino. Pero esa costumbre, remarcan los especialistas, no debería quedar al margen de los cuidados básicos de higiene.