Una joven avanza de rodillas por el camino de tierra, apoyada sobre pequeños trozos de cartón. A su alrededor, un grupo de servidores acompaña el trayecto mientras otros peregrinos continúan su marcha. La escena fue registrada este domingo en Huachana y muestra una de las formas con las que los fieles cumplen sus promesas.

La fiesta central en honor a la Virgen de Huachana será el viernes 31 de julio, pero el movimiento comenzó varios días antes. Miles de personas ya arribaron al santuario desde distintos puntos de Santiago del Estero, el norte argentino y otras provincias. Llegan caminando, en motocicletas, automóviles y colectivos. Muchos recorren largas distancias para agradecer un favor recibido, rezar por un familiar o renovar un compromiso asumido tiempo atrás.

El santuario se encuentra en la localidad de Huachana, dentro de la Diócesis de Añatuya, rodeado por el monte santiagueño y a unos 60 kilómetros de Campo Gallo. Pese a la distancia y a las dificultades del camino, cada julio recibe a familias de distintas provincias que llegan para participar de la novena, las misas, las procesiones y las confesiones.

Una devoción nacida en el monte

El origen de esta veneración se remonta, según la tradición religiosa, a 1820. La historia señala que una niña llamada Telésfora Verón decía ver a la Virgen María en medio del monte. Ante la incredulidad de sus familiares, un grupo de vecinos acudió al sitio indicado por la menor. Allí habría sido hallada la pequeña imagen que dio comienzo a una de las devociones marianas más extendidas del norte argentino.

La imagen venerada corresponde a la advocación de la Virgen de la Candelaria. Por esa razón, la celebración se realizaba originalmente el 2 de febrero. Las lluvias, las altas temperaturas y el estado de los caminos durante el verano llevaron a trasladar la fiesta principal al 31 de julio, fecha que se mantiene hasta la actualidad.

Con el paso de los años, Huachana se convirtió en un punto de encuentro para devotos de Santiago del Estero, Salta, Tucumán, Chaco y otras provincias. La peregrinación conserva prácticas transmitidas entre generaciones: caminar durante días, llegar de rodillas, llevar imágenes familiares, encender velas o permanecer junto al santuario hasta concluir la promesa.

La llegada masiva de fieles también requiere una amplia organización. Para esta edición se dispuso un operativo con personal sanitario, fuerzas de seguridad, asistencia vial, Defensa Civil y servicios esenciales en los caminos de acceso y dentro del predio.

La celebración central

La novena comenzó el 23 de julio bajo el lema “Habla, Señor, que tu pueblo escucha al modo de María”. Cada jornada está dedicada a una intención particular, entre ellas los abuelos, los enfermos, las familias, el trabajo, la Patria, las vocaciones y los difuntos.

El martes 28 se realizará la tradicional bajada de la imagen desde su camarín y, a partir del miércoles, comenzará el triduo solemne. La procesión principal está anunciada para el viernes 31, a las 18, seguida por la misa presidida por el obispo. Las actividades continuarán hasta el sábado 1 de agosto.

Mientras se aproxima esa jornada, los peregrinos siguen llegando a la que llaman “la casa de la Madre”. Algunos lo hacen por primera vez. Otros regresan después de un año, con la misma oración o con una promesa cumplida.