¿La diabetes se puede sanar? Un tratamiento con células madre logró que una paciente volviera a producir insulina

Un avance científico desarrollado en China volvió a poner a las células madre en el centro de la investigación contra la diabetes. Un equipo de investigadores logró que una paciente con diabetes tipo 1 recuperara la capacidad de producir insulina después de recibir un trasplante de células derivadas de células madre reprogramadas.

El trabajo fue publicado en la revista científica Cell en septiembre de 2024 y representó un avance significativo en la búsqueda de nuevas estrategias para reemplazar las células productoras de insulina que se pierden en la diabetes tipo 1.

Un resultado que sorprendió a la comunidad científica

La paciente, una mujer de 25 años, recibió células obtenidas a partir de células de su propio organismo, que fueron reprogramadas y posteriormente diferenciadas para generar células similares a las de los islotes pancreáticos.

Menos de tres meses después del trasplante, comenzó a producir insulina nuevamente. El seguimiento mostró que pudo mantener el control de la glucosa y permanecer sin necesidad de insulina externa durante el período informado por los investigadores.

El procedimiento se realizó mediante la implantación de las células debajo de la pared abdominal. La estrategia apunta a recuperar una función que la diabetes tipo 1 destruye: la producción de insulina por parte de las células beta del páncreas.

¿Significa que encontraron la cura?

No todavía. Este punto es fundamental para entender el verdadero alcance de la investigación. Se trata de un resultado realizado inicialmente en una sola paciente, por lo que todavía son necesarios estudios con muchos más participantes y seguimientos durante períodos prolongados antes de considerar este procedimiento como un tratamiento establecido.

Además, la paciente tenía antecedentes de un trasplante hepático y recibía medicamentos inmunosupresores. Por eso, una de las preguntas que todavía debe responder la ciencia es si las nuevas células podrían ser atacadas nuevamente por el sistema inmunitario en personas con diabetes tipo 1 que no reciben inmunosupresión.

China también avanzó en diabetes tipo 2

El interés por esta estrategia no se limita a la diabetes tipo 1.

En otro trabajo publicado en Cell Discovery, investigadores chinos informaron el caso de un hombre de 59 años con diabetes tipo 2 y una función pancreática muy deteriorada. Recibió tejido de islotes generado a partir de células madre y los investigadores informaron una reducción progresiva de su necesidad de insulina hasta llegar a suspenderla, además de mejoras en el control de la glucosa durante el seguimiento.

Sin embargo, al igual que en el caso de diabetes tipo 1, se trata de investigaciones clínicas iniciales y no de una terapia que actualmente pueda considerarse una cura disponible para la población general.

Un camino que recién comienza

La importancia de estos trabajos está en que muestran que las células madre podrían convertirse en una herramienta para reemplazar las células productoras de insulina que se pierden con la enfermedad.

Por ahora, hablar de una “cura definitiva” sería adelantarse a la evidencia científica. Pero los resultados obtenidos sí representan una señal alentadora para una línea de investigación que durante años buscó una forma de recuperar la producción natural de insulina.

La pregunta que queda abierta es enorme: ¿podrán estos resultados convertirse algún día en un tratamiento seguro, duradero y accesible para millones de personas con diabetes?

La ciencia todavía tiene mucho camino por recorrer, pero los primeros resultados ya están abriendo una puerta que hasta hace poco parecía mucho más leja