La minera francesa Eramet inició los estudios para ampliar la capacidad productiva de su planta de carbonato de litio en el salar Centenario-Ratones, en la Puna salteña. El proyecto contempla una inversión estimada de US$350 millones y la incorporación de otras 11.000 toneladas anuales.

El anuncio se conoció tras una videoconferencia entre el gobernador Gustavo Sáenz y la directora ejecutiva global de la compañía, Christel Bories. Durante la reunión, la empresa informó que la planta completó la etapa de puesta en marcha y alcanzó el 90% de su capacidad nominal de producción.

La ampliación analizada representaría un incremento cercano al 15% respecto del volumen actual. Su ejecución, sin embargo, dependerá de los resultados de los estudios técnicos y financieros que acaba de poner en marcha la compañía.

Eramet también anticipó que buscará incorporar la iniciativa al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI). A largo plazo, la firma proyecta llevar la producción de Centenario-Ratones hasta las 150.000 toneladas de carbonato de litio por año, aunque todavía no se comunicaron plazos para alcanzar esa meta.

Durante el encuentro, Sáenz sostuvo que la continuidad de las inversiones deberá traducirse en contratación de trabajadores salteños y participación de proveedores de la provincia. También aseguró que Salta mantendrá las condiciones jurídicas y regulatorias bajo las cuales se desarrollan los proyectos mineros.

Por parte del Gobierno provincial participaron el ministro de Producción y Minería, Ignacio Lupión, y el secretario de Minería, Gustavo Carrizo.

La compañía destacó además el funcionamiento de su sistema de Extracción Directa de Litio (DLE), una tecnología utilizada para separar el mineral de la salmuera sin recurrir a los extensos piletones de evaporación propios de los métodos convencionales. Según Eramet, el proceso alcanza un rendimiento cercano al 90%.

Centenario-Ratones constituye uno de los principales activos internacionales de la minera francesa. Con la planta ya próxima a su capacidad nominal, la empresa deberá definir ahora si avanza con la nueva inversión y en qué plazos se concretaría la siguiente etapa del proyecto.