La muerte de Martín Guemes: Benítez y Valdés, el traidor y el realista

Martín Miguel de Güemes no cayó solo por una bala. Su final fue el desenlace de una cadena de traiciones que se urdieron en su entorno y que tuvieron dos nombres clave: Mariano Benítez y José María Valdés. Uno lo traicionó desde adentro. El otro lo persiguió desde afuera.

Una traición en la noche: la emboscada que hirió de muerte a Güemes

Mariano Benítez había sido parte del círculo cercano de Güemes. Era un salteño con influencia, pero también con ambiciones personales. Durante los años de resistencia, el general le confió tareas políticas y de enlace. Sin embargo, cuando el conflicto interno creció, Benítez se puso del lado de los sectores que no soportaban el poder popular que había construido Güemes con los gauchos. Fue él quien, desde el cabildo y con apoyo de algunos comerciantes y hacendados, encabezó un movimiento que terminó debilitando a su antiguo líder. La deserción de Benítez permitió que los enemigos encontraran la ciudad sin defensa interna.

Por otro lado, José María Valdés, conocido como “Barbarucho”, fue el realista que dirigió la invasión final. De origen criollo pero fiel a la corona española, lideró la tropa que el 7 de junio de 1821 emboscó a Güemes en la Quebrada de la Horqueta. Esa noche le dispararon por la espalda. Aunque gravemente herido, el general logró escapar. Diez días después, moriría rodeado de sus gauchos, tras asegurar que el mando quedara en manos leales.

La historia de Benítez y Valdés no es solo la de dos enemigos. Es también una advertencia: los procesos populares no siempre son derrotados desde afuera. A veces, la traición más letal viene de donde menos se espera.